Преследование раскольников. Через некоторое время непомерные гордость и властолюбие патриарха Никона столкнули его не только со светскими и духовными вельможами, которыми он помыкал, но и с царем.
Значительно возмужавший, повзрослевший, прошедший через испытания военных действий в польской кампании, Алексей Михайлович не мог больше сносить патриаршие претензии, выходки второго “великого государя”, к тому же претендовавшего на политическое первенство. Недовольство царя нарастало. Он перестал посещать службы, которые вел патриарх, приглашать его на приемы во дворец.
Обидчивый и гневливый Никон не выдержал — на одном из богослужений в Успенском соборе он отказался от патриаршества, покинул столицу и уехал в один из построенных им монастырей — Воскресенский Новоиерусалимский к западу от Москвы. Никон ждал, что царь будет умолять его вернуться в Кремль. Но тот и не думал это делать. Обрадованный таким поворотом событий, царь отдал приказание подыскать нового кандидата в патриархи, более сговорчивого, но Никон не спешил давать согласие на уход. Так продолжалось ни много ни мало восемь лет!
Только в 1666 г. состоялся суд, на который под охраной стрельцов привезли Никона. Его свели с патриаршества и сослали в Ферапонтов монастырь, потом перевели в Кирилло-Белозерскую обитель, где он и скончался в 1681 г.
Суд над патриархом Никоном (С. Д. Милорадович, 1885 год)
В этом же году окончил свой земной путь и Аввакум, его фанатичный противник. Церковный собор 1666-1667 гг. проклял всех противников реформы, начатой Никоном и продолженной никонианами, в том числе и царем Алексеем. Тот же собор приговорил отдать сторонников Аввакума (раскольников) в руки “градских властей”, т. е. мирских начальников, и судить их по Уложению. Аввакума и других подвижников “древлего благочестия” сожгли на костре в 1681 г.
Старообрядцы, противники церковной реформы, вызывали сочувствие среди обиженных, угнетенных. Поддерживали раскол и представители знатных, богатых фамилий. На стороне раскольников оказались и некоторые представители нарождающегося российского предпринимательства, купцы, казаки и т. д.