Уложенная комиссия Екатерины II. При императрице Елизавете ликвидировали ненавистный Кабинет министров, введенный Анной Ивановной. Восстановили в прежних правах петровский Сенат. Ранее ликвидированные Берг-коллегия, Мануфактур-коллегия, Главный магистрат снова приступили к делам.
По-прежнему правители создавали при своей особе учреждения, стоявшие над всеми другими, из приближенных и доверенных деятелей. Это — елизаветинская Конференция при высочайшем дворе.
Портрет Екатерины II. Ф. С. Рокотов, 1763
Дальнейшая централизация, бюрократизация управления нашли свое выражение в ликвидации. Важный момент в политике “просвещенного абсолютизма” — созыв в 1767 г. Комиссии для составления нового Уложения. После Соборного уложения 1649 г. накопилось большое количество указов царя и Боярской думы, императорских манифестов и указов. Наконец, созвали Комиссию.
Наказ для уложенной комиссии написала сама Екатерина II. Это была компиляция из сочинений французских просветителей XVIII в. (Монтескье и др.), других мыслителей. Сенат разослал его по учреждениям, центральным и местным. В Москву съехались более 500 депутатов от дворян, торгово-ремесленного населения, государственных крестьян, казаков, нерусских народов. Послали своих депутатов коллегии.
Комиссия открылась в конце июля 1767 г. Преобладание дворянских представителей и верноподданнические чувства большинства депутатов объясняют тот факт, что в начале своей работы Комиссия приняла решение — поднести императрице титул “Великой, Премудрой и Матери Отечества”. Оно получило силу закона, который стал единственным непосредственным результатом работы Комиссии.
Матвей Марков. Екатерининская комиссия 1767 г
В связи с начавшейся воиной с Турцией Комиссия в январе 1769 г. была распущена. Правда, частные комиссии продолжали работу над материалами по организации управления и суда, и они были использованы позднее, при проведении областной реформы и подготовке жалованных грамот дворянству и городам: Указ 4 декабря 1774 г. возвестил об окончательном упразднении Уложенной комиссии.
Дальнейшие реформы Екатерины II. В последующие годы императрица и ее окружение, Сенат и другие ведомства проводят курс на дальнейшее укрепление абсолютизма, централизацию и бюрократизацию управления, принимают меры в интересах различных сословий. Дворяне получают щедрые пожалования — земли и крепостных крестьян. Одновременно издали манифесты, способствовавшие занятиям предпринимательством и торговлей, и это отвечало интересам дворян, купцов, ремесленников и крестьян. Один из указов (1775 г.) говорил о свободе открытия промышленных предприятий. Другой указ (1779 г.) вдвое повышал оплату труда приписных крестьян на заводах, а их владельцев, что было гораздо существеннее, освободил от обязательных поставок железа и снарядов в казну. Правительство лавировало, давало льготы не только дворянству и богатому купечеству, но и ремесленному, крестьянскому сословиям.
Реформу управления Екатерина II провела и на основной территории России. “Учреждение о губерниях” 1775 г. возвестило появление 50 губерний, более мелких, чем ранее существовавшие 23 обширные губернии. Возглавлял каждую из них губернатор, а группу из двух-трех губерний, или наместничество,— наместник, или генерал-губернатор. Губернии делились на уезды во главе с капитан-исправниками. Города составляли особые административные единицы во главе с городничими, или комендантами; только в обеих столицах, Петербурге и Москве, во главе администрации стояли обер-полицмейстеры.
Областная реформа, по сути дела, перенесла коллегиальные порядки из центра в провинцию. Создавалась более единообразная и стройная бюрократическая система, подчиненная наместникам и губернаторам, центральным коллегиям и императрице.
В 80-е гг. ликвидировали ряд коллегий. В 1785 г. выдали жалованные грамоты дворянству и городам. Первая из них свела воедино все привилегии господствующего сословия, прежде всего провозгласила их монопольное право на земли и крестьян; далее — право сословного суда, права на устройство заводов и торговлю, организацию корпораций в губерниях и уездах, выбора должностных лиц и др.
По второй грамоте горожане делились на шесть разрядов: купцы и мещане, дворяне и чиновники, духовенство.
Конец эпохи “просвещенного абсолютизма”. С кончиной императрицы Екатерины II (7 ноября 1796 г.) закончилась целая эпоха русской истории.
При Екатерине II существенно увеличились территория страны, население (на 75%), доходы (более чем вчетверо). Победы на суше и море прославили русское оружие, воинское искусство. Столь же впечатляющи успехи в хозяйстве и культуре. Но нельзя не видеть при всем этом тяжелого положения трудовых слоев населения. Недаром в правление Екатерины II произошло самое мощное в истории феодальной России народное восстание во главе с Е. И. Пугачевым.
Правление Екатерины II продолжалось более трех с половиной десятилетий (1762—1796). Оно наполнено многими событиями во внутренних и внешних делах, осуществлением замыслов, продолжавших то, что делалось при Петре Великом.
В своей политике Екатерина II опиралась на русское дворянство, особенно ее “сливки” — гвардию. Недаром российские дворяне и при жизни ее, и после кончины говорили и писали о золотом веке Екатерины Великой, матушке-государыне, мудрой правительнице. Этот венок славы сплетали и русские одописцы, писатели — Державин и прочие, и зарубежные корреспонденты, прежде всего французские философы-просветители.
XVIII век — эпоха “просвещенного абсолютизма”, “союза философов и монархов”.