Борьба русского народа с монголо-татарским нашествием. Свержение ига Золотой Орды.
Образование Монгольской империи. Монголы (по имени главного племени назывались также татарами), занимавшие в XII в. обширную территорию Центральной Азии, переживали период разложения родового строя и возникновения раннефеодальных отношений. Во главе монгольского государства стояла знать, располагавшая огромными пастбищами, стадами скота. Многочисленные войны, которые вели монголы, диктовались хищническими интересами феодалов, искавших новые источники обогащения. Монгольская аристократия опиралась на военные дружины. Стремясь укрепить власть, монгольские феодалы в 1206 г. на курултае (съезде) провозгласили одного из виднейших правителей степной аристократии, Темучина, всемонгольским правителем, великим ханом, под именем Чингисхана.
Создав хорошо вооруженную, подвижную, подчиненную суровой дисциплине армию, он приступил к завоеванию соседних стран и народов. В результате захватнических войн в первой половине XIII в. сложилась Монгольская феодальная империя (держава). В нее вошли Сибирь, Северо-Западный Китай, Средняя Азия, Закавказье. Горными ущельями монголы вышли в степи Северного Кавказа и, разгромив половцев и алан, начали движение к русским пределам.
Борьба русского народа против татаро-монгольского ига. Первая встреча объединенных сил русских князей (киевских, галицких, черниговских, смоленских) и половцев с монгольскими войсками состоялась 31 мая 1223 г. на реке Калке. Произошло кровопролитное сражение. Несогласованные действия русских и половецких войск привели к жестокому поражению. Монгольские войска, дойдя до Днепра, повернули обратно в Азию. После битвы на Калке монгольские феодалы укрепились в решении продвинуться на запад. Во главе многочисленных войск был поставлен внук Чингисхана Батый (Бату), который в 1236 г. завоевал территории камских болгар и зимой 1237 г. вступил в Рязанское княжество. После пятидневного сражения, в котором погибли русские воины и полководцы, Рязань была взята, жители все перебиты. За короткий срок были захвачены и разорены Коломна, Москва, Владимир, Суздаль, Ярославль, Тверь, Кострома и другие города. Не дойдя 100 километров до Новгорода, Батый повернул войско обратно. Захватчики прошли по восточным землям Смоленского и Черниговского княжеств. Везде враги встречали мужественное сопротивление. Это заставило монгольские войска уйти за Волгу. Но осенью 1239 г. хан Батый вновь двинулся на Русь, теперь уже на Южную и Юго-Западную. После ожесточенного сопротивления были взяты Переяславль-Южный, Чернигов, Киев, Галич, Владимир-Волынский и другие русские города. От нашествия уцелели только полоцко-минские и новгородские земли. Русь была опустошена и разграблена. Монгольское завоевание привело к длительному экономическому, политическому и культурному упадку русских земель.
По возвращении в 1243 г. из похода в Европу хан Батый и окружавшая его знать обосновались на Нижней Волге, где возникло новое государство — Золотая Орда, со столицей в Сарай-Бату (близ современной Астрахани), в первой половине XIV в. столица переведена в Сарай-Берке (основана ханом Берке). Территория, находившаяся под властью Золотой Орды, простиралась от Иртыша до Дуная, включала земли народов Поволжья и Приуралья, на юге — Крыма и Северного Кавказа. Золотая Орда была искусственным и непрочным государственным объединением с пестрым по составу населением: волжские болгары, мордва, русские, греки и др. Основную массу кочевников составляли тюркские племена половцев, татар, киргизов и др. Коренные русские земли не входили в Золотую Орду, а находились в вассальной зависимости от нее и платили дань (ясак).
Ханская дань тяжелым бременем легла на русский народ, который не мог примириться и не прекращал борьбы против завоевателей. То и дело вспыхивали восстания против монголов в Новгороде, Пскове, Ростове, Суздале, Владимире и др. В 1327 г. произошло крупное выступление в Твери.
Начало объединения русских земель. Со второй половины XIV в. центром сопротивления Орде стала Москва. Власть ханов на Руси ослабевала. Укрепление Москвы вызвало тревогу в Орде, которая находилась под властью темника Мамая и к концу 70-х гг. XIV в. усилила набеги на русские города. Пытаясь сломить силу русского народа и снова подчинить себе русские земли, Мамай начал готовить большой поход на Москву. На защиту Родины поднялся весь русский народ. Руководство осуществлял князь Дмитрий Иванович (в будущем Донской). Он искусно организовал разведку, постоянно держал инициативу в своих руках. Внимательно следя за продвижением войск Мамая, он избрал удобную для русских войск местность на Куликовом поле, где 8 сентября 1380 г. произошла знаменитая Куликовская битва. Сражение закончилось замечательной победой русской рати над силами мамаевой Орды, потерпевшей полное поражение. Куликовская битва имела большое международное значение. Она положила начало конца Золотой Орды и освобождению от ига завоевателей ряда народов. Это был первый общенациональный успех. Победа на Куликовом поле показала, что объединенные силы русских княжеств могут избавить страну от иноземного владычества. Но лишь через столетие произошло окончательное свержение монголо-татарского ига.
Падение Золотой Орды. В XV в. Золотая Орда в результате междоусобной борьбы распалась на отдельные ханства. В 1476 г. русский царь Иван III прекратил платить ордынскую дань. Хан Ахмад в 1480 г. предпринял несколько попыток добиться повиновения от Ивана III. Но тот проявил большую твердость и решимость, в результате чего русское государство окончательно прекратило платить дань Орде.
Монголо-татарское владычество было окончательно свергнуто. В процессе борьбы против завоевателей росло единение народа, произошло возрождение русской государственности. Победа над завоевателями, подготовленная героической народной освободительной борьбой, имела громадное историческое значение. Она обеспечила дальнейшее независимое развитие России.