Борьба народов Прибалтики и русского народа с немецкими и шведскими захватчиками в XIII веке.
Крестовые походы немецких феодалов на города Прибалтики. Одновременно с нашествием монголов русскому народу пришлось вести упорную борьбу против немецких, шведских и датских феодалов. Первыми встретили нашествие с запада народы Прибалтики — эсты, латы, кирши. В Х-ХIII вв. население Прибалтики занималось земледелием, охотой, рыболовством, ремеслом, скотоводством. Их общественный строй находился на стадии формирования раннефеодального государства. Освободительную борьбу против иностранной интервенции народы Прибалтики вели совместно с народами Руси.
Восточные земли привлекали немецких феодалов своими природными богатствами и выгодным географическим положением. Вторжение немецких войск началось в X—XI вв., основная его цель заключалась в обращении языческих народов в католицизм. Идейным вдохновителем крестовых походов была папская курия, освятившая очередную грабительскую войну. В Х-ХИ вв. немецким феодалам удалось завоевать земли полабских и поморских славян. Столкнувшись с сопротивлением Поморского польского княжества и пруссов, немецкие правители создали второй очаг наступления — на Двине. Соединенные силы папских, немецких и датских крестоносцев в 1200 г. разбили ливов и заложили Ригу, ставшую опорным пунктом крестоносцев. Именно здесь был основан в 1202 г. немецкий католический духовно-рыцарский орден — Орден меченосцев, который стал постоянной вооруженной силой, направленной на завоевание и порабощение соседних земель.
Начало совместной борьбы русского и прибалтийского народов против агрессии немецких, шведских и датских феодалов. Русь с самого начала интервенции внимательно следила за развитием событий и оказывала военную помощь народам Восточной Прибалтики в их борьбе с иноземными поработителями. Однако феодальные распри новгородско-псковского боярства с владимирскими князьями, обособленность Полоцка и Смоленска существенно ослабляли силы сопротивления. Это позволило рыцарям в 1212 г. разбить объединенные отряды половцев и ливов. Подчинив земли ливов, захватчики проникли в Северную Латгалию, создали угрозу Эстонии. Новгородские и Псковские войска неоднократно предпринимали походы, которые превратились в совместную войну русских, эстонцев, латышей против рыцарей-грабителей. В1219 г. в Северную Эстонию вторглись войска датского короля. Эстонцы совместно с русскими защищали свои крепости. В 1223 г. Руси был нанесен тяжелый удар монгольскими захватчиками в битве на Калке. Ослабевшая Русь не смогла оказать достаточную помощь Прибалтике. Датские и немецкие войска, получив подкрепление из Германии, захватили в 1224 г. Юрьев (Тарту), весь гарнизон которого (русский и эстонский) погиб в бою.
Новгородские и псковские бояре отказались поддержать суздальских князей, которые готовились нанести решающий удар. Лишь в 1234 г. князь Ярослав Всеволодович, утвердившись в Новгороде, смог двинуть суздальские и новгородские полки на врага. Рыцарям было нанесено тяжелое поражение. По мирному договору немецкие захватчики были вынуждены признать права Руси на земли в Латгалии и части Эстонии. Потерпев неудачу, крестоносцы предприняли большой поход на Литву, но были наголову разбиты в 1236 г. в битве при Шавлях (Шауляй). Основанный в конце XII в. в Палестине Тевтонский орден, включив в себя остатки меченосцев, грозил границам Литвы с запада, пытался вторгнуться и в Галицко-Волынскую Русь. Захваченный ими город Дорогичин был освобожден князем Даниилом Романовичем в 1237 г.
Ряд поражений, нанесенных агрессорам, заставил их объединить усилия Тевтонского и Ливонского орденов. Кроме того, к новым походам против Руси была привлечена и Швеция, потерпевшая ряд поражений в 1237 г. от русских войск в Южной Финляндии. В это время владимиро-суздальский князь Ярослав Всеволодович и его сын новгородский князь Александр (1219-1263) приняли срочные меры к усилению обороны важных центров Северо-Западной Руси — Полоцка и Смоленска, возвели укрепления на реке Шелони, организовали сторожевые посты на Финском заливе.
Невская битва 1240 г. Наступление на Русь начала Швеция, направив основной удар на реку Неву и озеро Ладогу, стремясь захватить Новгород. Шведская флотилия прошла по Неве и встала у устья реки Ижоры. Предупрежденный морской стражей, князь Александр спешно собрал свою небольшую дружину и новгородское ополчение. 15 июля 1240 г. скрытно подойдя к лагерю противника, обрушил на него внезапный удар. Шведское войско было разбито. Объединенная русская рать отстояла свои владения. За храбрость и умелое руководство народ прозвал Александра «Невским». Невская битва стала важным этапом борьбы Руси за сохранение выхода к морю. Победа Александра Невского предотвратила потерю берегов Финского залива и полную блокаду Руси.
Победа на Чудском озере. Собрав все силы, Ливонский орден смог захватить Изборск, без боя был сдан Псков. Кроме того, новгородское боярство, вступив в конфликт с князем Александром, изгнало его из города. Однако после того, как рыцари захватили Тесов, Копорье, в городе началось народное движение за возвращение Александра Невского на княжеский престол. На помощь Новгороду пришли владимирские полки. Неожиданным ударом русские освободили Копорье и Псков, после чего двинулись к эстонской земле, где у Чудского озера встретили главные немецкие силы.
Александр Невский и здесь проявил талант полководца. При построении русских войск он сконцентрировал основные силы на флангах, а не в центре, как это делалось раньше. Это и решило исход сражения. 5 апреля 1242 г. немецкие рыцари прорвали центр русских войск, но были атакованы с флангов более мощными силами. Битва была ожесточенной. Кровь покрыла весь лед.
Победа на Чудском озере в Ледовом побоище имела огромное значение для всей Руси и других народов Восточной Европы.
Она остановила начатое крестоносцами продвижение на Восток. Тевтонские рыцари отказались от своих завоеваний в русских землях. Под влиянием этой победы усилилась борьба народов Литвы и Поморья против крестоносцев.