Свержение ига Орды. Наряду с объединением земель Руси, правительство Ивана III решило и другую задачу общенационального значения — освобождения от ордынского ига.
XV столетие стало временем заката Золотой Орды. Внутреннее ослабление, междоусобицы привели к отделению от нее ряда ханств: Казанского, Астраханского, Сибирского, Узбекского, Крымского, Ногайской Орды. Остатки Золотой Орды теперь называли Большой Ордой. Это было все еще сильное государство, которое требовало от Руси выплаты дани, совершало набеги на нее.
Иван III разрывает ханскую грамоту и басму перед татарскими послами.
Иван III прекратил выплату дани Большой Орде. Ее правитель хан Ахмед (Ахмат) в 1480 г. повел большое войско на Русь. Он подошел к Оке в районе впадения в нее реки Угры, около Калуги, ожидая помощи от своего союзника великого князя литовского, бывшего одновременно и польским королем, Казимира IV Ягайловича. Но союзник Ивана III — крымский хан — напал на Великое княжество Литовское, и Ахмед так и не дождался помощи.
Карта. Стояиние на реке Угре.
У устья Угры осенью 1480 г. разыгрались многодневные сражения. Попытки ханской конницы перейти реку русские ратники отбили огнем из пушек, пищалей, стрельбой из луков. После ожесточенных схваток, потеряв большое число воинов, Ахмед бежал от Угры в степи. Ему стало известно, что его владения в Орде подверглись нападению и погрому — туда по Волге приплыла русская рать. Вскоре Ахмед погиб.
Русь сбросила окончательно ненавистное иго, терзавшее ее народ около двух с половиной столетий.
Россия стала в полном смысле независимым, сильным государством, и Иван III с гордостью мог заявить иноземным послам:
— Мы Божиею милостию государи на своей земле изначала, от первых своих прародителей, а поставление имеем от Бога, как наши прародители, так и мы.
При московском дворе утверждается пышный церемониал, по византийскому образцу. Этому способствовала женитьба Ивана III на Софье Палеолог, племяннице последнего императора Византии, павшей под ударами турок в 1453 г.
«Стояние на Угре». Гибель хана Ахмата. Из летописи
В том же году [1480] пришла весть к великому князю, что царь Ахмат идет со всею Ордою... [на Русскую землю] ...Князь же великий [Иван III Васильевич] послал своего сына [князя Ивана] и брата [князя Андрея] и воевод со всеми войсками на Угру. И придя, они стали на Угре и заняли броды и перевозы... Царь Ахмат со своими татарами пошел по Литовской земле, мимо Мценска и Любутска и Одоева и, придя, остановился у Воротынска... Ахмат пришел к Угре со всем войском, желая перейти реку. И пришли татары, и начали стрелять в наших, а наши в них... И отбили татар от берега, и много дней они подступали и не могли перейти реку, и стояли, ожидая, когда замерзнет река...
Когда же река замерзла, князь великий велел сыну своему, великому князю Ивану, и брату своему, князю Андрею, и всем воеводам со всеми силами прийти к нему к Кременцу, боясь татарского нашествия, чтобы, соединившись вместе, бороться с врагом. В граде же Москве все были в страхе. Когда наши отступили от берега, тогда татары, одержимые страхом, побежали, думая, что русские пускают их на другой берег, желая с ними биться... Князь же великий с сыном и с братьями, и со всеми воеводами пошел к Боровску, говоря, что там учинит с ними бой.
Царь [Ахмат] убежал в Орду, и пришел на него ногайский царь Ивак и Орду взял и его убил...